索馬利亞海盜在東非外海劫持沙烏地阿拉伯超級油輪「天狼星號」,震驚全球,其實類似問題由來已久。愈來愈多規模較大的海運公司早已悄悄設法不走海盜猖獗的亞丁灣,連蘇伊士運河也不走,轉而取道南非好望角。
承平時期如此繞路極不尋常,但業者指出,幾百年來海運事故不可勝數,然而海盜空前肆虐,迫使許多船運業者考慮改走好望角。
今年8月以來,美國海軍第5艦隊與英、法、西班牙合組的「聯合海上武力」( CMF)加強在東非外海巡邏,提供一條「國際交通走廊」,建議船隻使用。走廊開闢以來,海盜攻擊事件減少20%。然而海運公司經常基於個別考量而不使用這條走廊,而且海盜作案範圍包括亞丁灣與肯亞、索馬利亞外海的印度洋,甚至往南延伸,面積是美國德州的4倍。第5艦隊發言人表示:「我們配置30幾艘戰艦,仍無法面面俱到。」
其他業者乾脆對東非海域敬而遠之。至少已有三家知名業者,包括全球最大拖船公司Svitzer、挪威化學輪船集團Odfjell,以及一家大型液化石油瓦斯業者,已公開聲明不走蘇伊士運河。
運送原油的大型油輪公司仍然仰賴蘇伊士運河。波灣3大石油出口國沙烏地阿拉伯、伊朗、科威特表示,它們的國營船隊尚未計畫因為索國海盜頻頻作案而改變航線。
Odfjell本周一表示,該公司的新航線將完全繞過非洲,如此將會增加成本,貨物運抵目的地交貨的時間也會延誤3個星期,但權衡利弊,希望客戶支持。全球政治風險研究機構「歐亞集團」的一名專家表示,Odfjell此舉「是海運業的一個大信號」。
「天狼星號」遇劫後,保險業者是否醞釀提高險費率尚不明朗,但東非航線保費上升似屬必然趨勢。業者說,今夏以來,亞丁灣航線的船舶保險費提高10%,連帶推高蘇伊士運河的通行費,海運業者算盤撥一撥,好望角更增吸引力。